De grootste fietsenstalling ter wereld staat in Utrecht

Onder het Stationsplein in Utrecht ligt een betonnen bak van 350 meter lang en drie verdiepingen diep, met plek voor 12.500 fietsen. Het is de grootste fietsenstalling ter wereld, hij is dag en nacht open, en de eerste 24 uur stallen is gratis.

In twee etappes gebouwd

Het eerste deel opende in augustus 2017 met ongeveer 7.000 plekken, toen al de grootste van Nederland. In de zomer van 2019 kwamen er 5.500 bij en was het complex compleet en daarmee de grootste ter wereld.

Zet die 12.500 fietsen achter elkaar en je hebt een file van ruim twintig kilometer.

Waarom zoiets nodig is

Een fietsenstalling van deze omvang bestaat alleen in een land waar de fiets en de trein elkaars verlengstuk zijn. Ruim een kwart van alle Nederlandse verplaatsingen gaat op de fiets, en een groot deel daarvan eindigt bij een station. Wie met de trein reist, heeft daar meestal een fiets staan, soms zelfs aan beide uiteinden van de reis.

Dat is ook waarom die tweede fiets in Nederland zo normaal is en waarom er meer fietsen dan inwoners zijn. De stationsfiets hoeft niet mooi te zijn en mag best een tikje roesten; hij moet er vooral nog staan als je terugkomt.

Een systeem, geen parkeerplaats

Boven elke rij hangen borden die laten zien hoeveel plekken er vrij zijn, zodat je niet drie verdiepingen afzoekt met je fiets aan de hand. Je checkt in en uit met je OV-chipkaart, en de stalling weet daardoor precies wanneer hij vol loopt: op werkdagen rond half negen ’s ochtends. Het is minder een parkeergarage dan een stukje infrastructuur, met dezelfde logica als een perron.